社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派的代表人物是美國(guó)著名的管理學(xué)家巴納德。1938年，他發(fā)表了《經(jīng)理的職能》一書(shū)，在這本著作中，他對(duì)組織和管理理論的一系列基本問(wèn)題都提出了與傳統(tǒng)組織和管理理論完全不同的觀點(diǎn)。他認(rèn)為組織是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)系統(tǒng)，應(yīng)從社會(huì)學(xué)的觀點(diǎn)來(lái)分析和研究管理的問(wèn)題。由于他把各類(lèi)組織都作為協(xié)作的社會(huì)系統(tǒng)來(lái)研究，因此人們把由他開(kāi)創(chuàng)的管理理論體系稱(chēng)作社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派。

社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派的主要內(nèi)容包括：

（1）組織是一個(gè)由個(gè)人組成的協(xié)作系統(tǒng)，個(gè)人只有在一定相互作用的社會(huì)關(guān)系下同他人協(xié)作才能發(fā)揮作用。

（2）組織作為一個(gè)協(xié)作系統(tǒng)包含三個(gè)基本要素：能夠互相進(jìn)行信息交流的人們；這些人們?cè)敢庾龀鲐暙I(xiàn)；實(shí)現(xiàn)一個(gè)共同目的。因此，—個(gè)組織的要素是：信息交流、作貢獻(xiàn)的意愿和共同的目的。

（3）組織是兩個(gè)或兩個(gè)以上的人所組成的協(xié)作系統(tǒng)，管理者應(yīng)在這個(gè)系統(tǒng)中處于相互聯(lián)系的中心，并致力于獲得有效協(xié)作所必需的協(xié)調(diào)。

（4）經(jīng)理人員的作用就是在一個(gè)正式組織中充當(dāng)系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)的中心，并對(duì)組織成員的活動(dòng)進(jìn)行協(xié)調(diào)，指導(dǎo)組織的運(yùn)轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)組織的目標(biāo)。根據(jù)組織的要素，巴納德認(rèn)為，經(jīng)理人員的主要職能包括：提供信息交流的體系、促成必要的個(gè)人努力、提出和制定目標(biāo)。

（5）組織“效率”與個(gè)人“效率”。組織協(xié)作可以幫助個(gè)人實(shí)現(xiàn)單獨(dú)所無(wú)法完成的目標(biāo)，協(xié)作成功，達(dá)成組織目標(biāo)，這個(gè)協(xié)作系統(tǒng)就是有效率的，反之他們會(huì)認(rèn)為組織是沒(méi)有效率的，就會(huì)停止貢獻(xiàn)力量或退出組織。

1938年正處于行為科學(xué)學(xué)派的發(fā)展初期，人際關(guān)系學(xué)說(shuō)的興起，使管理學(xué)者開(kāi)始注意使用社會(huì)學(xué)、心理學(xué)的方法來(lái)分析和處理管理問(wèn)題，注意協(xié)調(diào)好組織中的人際關(guān)系。但是巴納德認(rèn)為，梅奧等人的人際關(guān)系學(xué)說(shuō)研究的重點(diǎn)只是組織中人與人之間的關(guān)系，這種人際關(guān)系強(qiáng)調(diào)的是行為個(gè)體相互之間的關(guān)系，并沒(méi)有研究行為個(gè)體與組織之間的關(guān)系協(xié)調(diào)問(wèn)題。而如果將組織看作是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)系統(tǒng)，要使系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)有效，則必然涉及到組織中個(gè)人與組織間的協(xié)調(diào)問(wèn)題。同時(shí)，系統(tǒng)之間的協(xié)調(diào)不僅包括各個(gè)子系統(tǒng)之間的協(xié)調(diào)，也包括各個(gè)子系統(tǒng)與大系統(tǒng)之間的協(xié)調(diào)。而這些問(wèn)題人際關(guān)系學(xué)并沒(méi)有給出解釋?zhuān)腔谶@樣的歷史背景，社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派得以產(chǎn)生，并將協(xié)調(diào)組織中個(gè)人與組織之間的關(guān)系作為其研究的主導(dǎo)方向。

巴納德的組織理論對(duì)組織的定義與傳統(tǒng)的管理理論截然不同。傳統(tǒng)的組織理論認(rèn)為組織就是人的集合體，這一組織概念僅停留在對(duì)組織的表象和功能的表述上，并沒(méi)有抓住組織的本質(zhì)進(jìn)行深入的研究。而巴納德是從行為的角度對(duì)組織下定義，把組織看成是一個(gè)協(xié)作的系統(tǒng)，并且在管理學(xué)中首次分析了組織的組成要素，這在以前的古典管理理論中是沒(méi)有的。古典組織理論關(guān)于管理職能的劃分，是從對(duì)管理的過(guò)程的分析中提煉出來(lái)的，而巴納德是以自己的組織理論為基礎(chǔ)來(lái)展開(kāi)管理職能的分析，把管理者的職能歸結(jié)為提供信息交流的體系、促成個(gè)人付出必要的努力和規(guī)定組織的目標(biāo)，從而把管理者的職能作用同組織的要素聯(lián)系起來(lái)，同組織的生存和發(fā)展聯(lián)系起來(lái)。從組織的要素來(lái)分析管理的職能，這也是其他學(xué)派所沒(méi)有的。雖然社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派從組織的角度研究管理，但巴納德認(rèn)為組織的要素只包括人，不包括物和其他要素。因此，巴納德對(duì)組織要素的劃分并沒(méi)有得到管理學(xué)家的承認(rèn)。

從社會(huì)系統(tǒng)學(xué)派的理論來(lái)看，巴納德對(duì)組織協(xié)作的論述已經(jīng)包含了最早的協(xié)同管理思想，協(xié)同應(yīng)包括人與人之間、人與組織之間、組織與組織之間的協(xié)同；信息交流、作貢獻(xiàn)的意愿和共同的目的是協(xié)同過(guò)程的要素。信息交流就是組織內(nèi)和組織間的溝通，充分的溝通是協(xié)同的前提。做貢獻(xiàn)的意愿是從個(gè)體的主觀角度出發(fā)，強(qiáng)調(diào)協(xié)同的主動(dòng)性，主動(dòng)發(fā)起協(xié)同才更容易尋找到雙方的價(jià)值點(diǎn)，因此做貢獻(xiàn)的意愿是協(xié)同的催化劑。共同的目的是協(xié)同的價(jià)值所在，只有通過(guò)協(xié)同而實(shí)現(xiàn)了雙方共同的訴求，協(xié)同才是有意義的，因此共同的目的是協(xié)同的價(jià)值體現(xiàn)。